理学療法とは、身体に障がいをもつ方を対象に、「運動療法」や、温熱、寒冷、電気、水などによる「物理療法」を用いて、立つ、座る、移動するなど、日常生活をするのに必要な機能を高めていく療法のことです。
高齢者だけでなく、乳幼児も含めたすべての年齢層が対象。また、治療のためだけでなく、健康増進、疾病予防の技術としても期待が高まる中、活動の場も、医療機関のほか、健康増進施設や老人保健施設、デイサービスなどへと広がっています。
理学療法士は、怪我や病気などにより身体に障がいが生じた人の基本的動作能力の回復を図るため、運動を行うことや温熱・冷・光線・電気などを用いて治療を行います。新生児から高齢者までが対象となり、健康増進・スポーツ医学・臓器移植の領域にもかかわります。
