「令和」改元から半年が経ちました。改めて、万葉集に因んだ新元号に込められた意味を通じ、「令和」の時代を生きる皆さんへのメッセージを送りたいと思います。

　今回の改元に際し、西暦と元号の違いについて、「西暦というものが、ずっと（続く）本のページ数だとすれば、元号というのは日本だけが持っている『章』、その章があるから（時代の）切り替えができるのではないでしょうか。」という発言がメディアで話題になっていました。
　確かに、小説や教科書などの本には必ずと言っていいほど「章」があります。機能性だけであればページの表示で十分のはずですが、現実に「章」がない本が想像できないのはなぜでしょうか。私は「章」が物語(ストーリー)のまとまりとして共通イメージを喚起するからではないかと思っています。共通イメージを持つことは感動を共有することになり、読者との深いコミュニケーションにもつながるからです。

　最近ではSNSなどのコミュニケーションツールの活用により、数多くの人との出会いが可能になりました。一方で、世の中でいじめなどの人権問題やトラブルがむしろ多発しているのをみると、相手の気持ちや考え方を深く理解するためのコミュニケーションに物語の要素が欠けているような気がします。日常のコミュニケーションにおいても、単なる言葉のやりとりではなく、互いの物語を通じた感動の共有があれば、相手の気持ちや考え方についての理解がより深まることになると思います。

　今回の飯盛嶺歌壇に応募された皆さんは、気持ちや印象という目に見えないものから歌というかたちの物語をつくったことになります。せっかくですから、自分のつくった歌について、感想や印象を含めて周りの人たちとコミュニケーションを図り、互いの気持ちや考え方についての理解を深めて下さい。そして、是非この機会に、感性を磨くために、感じたことを言葉として書き留め、伝える習慣を身につけて頂きたいと思います。

　次のとおり、万葉の時代から多くの人が歌をつくってきたのは、「人々が美しく心を寄せ合う中で、文化が生まれ育つ」というわが国の人間観・平等観が継承されているということを示しています。特に素晴らしいのは、千二百年余り前、当時の世の中の名もなき人の歌が数多く採用されているということです。どのような立場の人がつくろうが「歌の前では平等」、すなわち、「感動ファースト」ということです。日本には歌というかたちで表現された一人ひとりの感動の共有を何よりも大切にする素晴らしい伝統が
あるのです。